Conviene separar dos preguntas que a menudo se mezclan. Una es geológica: por qué la tierra tiembla en Venezuela. La otra es humana: por qué un terremoto causa tantas víctimas y tanta destrucción. La primera tiene una respuesta clara y verificada. La segunda es más compleja, y aquí distinguimos con cuidado entre lo documentado y lo que aún se debate.

El norte de Venezuela se asienta sobre el complejo límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana. La del Caribe se desplaza hacia el este a unos 2 cm al año respecto a Sudamérica, acumulando una tensión que se libera en grandes terremotos.

Esa tensión se descarga a lo largo de un sistema de fallas de más de 1.300 km: Boconó-San Sebastián-El Pilar. El sismo de 2026 rompió a lo largo de la falla de San Sebastián, de movimiento horizontal. Es el mismo sistema responsable de las grandes catástrofes históricas del país.

Construir de forma sismorresistente cuesta más: acero de refuerzo, hormigón de calidad, control de obra. En un país golpeado por una larga crisis económica, ese sobrecoste pesa, tanto en la vivienda privada e informal como en el mantenimiento del parque existente.

Los expertos lo señalan como un factor agravante plausible: viviendas autoconstruidas sin criterios sísmicos, edificios antiguos sin reforzar, mantenimiento aplazado. Es un factor estructural reconocido, aunque no se puede cuantificar con precisión a pocos días del seísmo.

La pregunta más delicada: ¿podía evitarse parte de esta tragedia? Aquí separamos estrictamente lo acreditado de lo que se debate.

Lo que está acreditado

• Venezuela dispone de una norma sísmica moderna (COVENIN 1756, vigente desde 1982 y revisada en 1998 y 2001), considerada técnicamente sólida. El problema señalado por los ingenieros no es la norma, sino su aplicación y la antigüedad del parque construido.
• El riesgo estaba documentado desde hacía años. FUNVISIS realizó entre 2005 y 2009 un proyecto de microzonificación sísmica de Caracas que cartografió la amplificación del valle y la vulnerabilidad de los edificios antiguos.
• La historia ya había avisado: tras el sismo de 1967 se promulgó la primera norma seria, y tras el de Cariaco de 1997, en el que colapsaron varias escuelas, se revisaron los códigos.

Lo que se debate

Entre los edificios derrumbados en La Guaira figuran algunas urbanizaciones del programa estatal Gran Misión Vivienda, construidas entre 2013 y 2015. Que unas viviendas relativamente nuevas colapsaran ha alimentado el debate sobre la calidad de la obra pública.

Conviene ser prudente: no existen, a fecha de hoy, datos que demuestren que las construcciones estatales se derrumbaran en mayor proporción que las privadas o que el parque antiguo. Esa estadística comparativa no existe a pocos días del seísmo. Distintos análisis (recogidos por CNN y por organizaciones como Transparencia Venezuela) señalan la corrupción y la débil supervisión de obra como factores sistémicos del problema general de la construcción en el país: cuando se desvían fondos, el resultado puede ser menos acero, peor hormigón y controles laxos. Pero esto se describe como un riesgo estructural reconocido, no como causa probada y directa de estos colapsos concretos.

Esta sección se atiene a los hechos verificables y no toma partido político. Donde la información es todavía incierta, así se indica expresamente.